（本文原發表自CBS，文中觀點不代表譯者和平臺。）
為什麼佈蘭登-英格拉姆是對NBA新勞資協議下頂薪球員定義的第一個真正考驗。
英格拉姆在其職業生涯的絕大多數時間裡都有巨大的交易價值。保羅-喬治在2017年公開表示想加盟湖人。在英格拉姆的新秀賽季結束之後，湖人隊並沒有向步行者提供包含英格拉姆的報價。兩年後，湖人讓他成瞭另一筆特大交易的核心籌碼，為瞭得到當時26歲的安東尼-戴維斯。濃眉的價值在當時如此巨大，以至於ESPN的Zach Lowe宣稱戴維斯交易“可能是湖人自1975年從雄鹿得到賈巴爾以來，最重磅的一筆交易”。 2022年，當杜蘭特被擺上交易貨架時，有報道稱鵜鶘不願意把英格拉姆送到佈魯克林。
這並不是偶然現象。這是英格拉姆職業生涯中的三個不同時刻，每個時刻都有合理的理由懷疑他的價值是否有球隊認為的那麼高。新秀賽季場均9.4分，投籃命中率隻有40%。在湖人的最後一個賽季，他的賽季因血栓而提前結束，這種傷病終結瞭克裡斯-波什的職業生涯。在 2021-22賽季隻缺席瞭27場比賽之後，當時的鵜鶘在2022年的休賽期把他排除在杜蘭特的交易談判之外。這是多支球隊對他的一致估值。在英格拉姆職業生涯的前七年裡，NBA將英格拉姆的交易價值視為超級巨星，或者至少是有潛力成為超級巨星的人。那麼，為什麼現在看起來沒人想要他瞭呢？
這可能有點誇張，但也有可能並不誇張。對現在的鵜鶘而言，他們可能確實到瞭需要交易英格拉姆的地步。他們剛剛得到瞭另一個能自己創造進攻的球員，德章泰-穆雷。他們將要給特雷-墨菲提供一份不菲的新秀續約合同，他們已經向錫安-威廉森支付瞭頂薪。赫伯特-瓊斯的防守非常重要，他必須出現在首發陣容中。除瞭目前仍然空缺的中鋒之外，鵜鶘已經沒有多餘的首發位置瞭。鵜鶘隊需要做一筆交易，才能得到另外一個大個子球員，英格拉姆是合乎邏輯的交易候選人。即使鵜鶘對中鋒的需求不存在，奢侈稅也是真實存在的。你不可能給每個人都付錢。同時保留穆雷、墨菲、錫安、瓊斯、CJ-麥科勒姆、英格拉姆和另一個中鋒，這是根本不可能的。我們談論的是鵜鶘，一支小球市的球隊。他們歷來會不遺餘力地避免奢侈稅。所以，鵜鶘到瞭必須有人要離開的程度，而這個人隻能是英格拉姆。
那麼，交易流言都在哪呢？老鷹需要側翼，對吧？嗯，但是The Athletic的老鷹隨隊記者Will Guillory報道稱，老鷹不想要英格拉姆。當然，我們甚至不需要聽他報道，因為當穆雷被送到鵜鶘時，這兩支球隊實際上已經在這個休賽期做過交易瞭，而英格拉姆沒有涉及其中。如果老鷹想要他，他們本可以當場得到他。勇士隊在這個休賽期追逐瞭包括保羅-喬治和勞裡-馬爾卡寧在內的多個側翼球員，但The Athletic的勇士隨隊記者Anthony Slater報道稱，他預計勇士也不會尋求交易英格拉姆。國王幾周前可能會對他感興趣。隨著德羅贊就位，他們也放棄瞭對英格拉姆的追求。截至撰寫本文時，根據實質性的報道，英格拉姆尚未與任何已知的追求者建立聯系。其中包括鵜鶘隨隊記者Guillory認為可能適合他的兩支球隊：克利夫蘭騎士，因為他們有過多的後衛和中鋒；奧蘭多魔術隊，他們上賽季防守出色，但進攻火力欠缺。
那麼是什麼改變瞭呢？為什麼整個NBA似乎都對這位26歲的前全明星、聯盟最稀缺的鋒線位置的球員失去瞭興趣？簡短的回答就一個字——錢。英格拉姆有資格在今年休賽期獲得一份四年2.08億美元的提前續約合同。據報道，他想要一份頂薪合同。鵜鶘沒興趣給他這個數目。Guillory表示，老鷹也沒興趣。英格拉姆可能要在2025年的休賽期進入自由市場瞭。當然，現在做出這樣的預測還為時過早，因為不知道屆時哪支球隊能騰出足夠的薪資空間，以及英格拉姆下賽季會打出怎樣的表現。可以肯定地說，英格拉姆已經不再是球隊不需要考慮就會送上一份頂薪合同的那種球員瞭。曾經有一段時間，他是屬於這個級別的。英格拉姆看起來擁有成為超級巨星的所有條件。得分對他來說很容易，他的投籃非常高效。在聯盟所有側翼球員中，他的身體條件和技術的結合是最像杜蘭特的。而側翼球員是這個聯盟最稀缺的資源。米卡爾-佈裡奇斯能換到5個首輪簽是有原因的，這不僅僅是因為他的廉價合同。
讓我們深入剖析一下英格拉姆的情況。大多數高階數據都不喜歡他。上賽季，他的EPM值排在聯盟第60，VORP值排在聯盟第66，每48分鐘的WS值排在聯盟第71，LEBRON排在聯盟第125。根據他的身體和技術特點，他應該是一個非常穩定的球員，但他並沒有打出過這樣的表現。有時，他通過他的身材、運動能力和身高展現出巨大的防守潛力。但是大多數時候？他很平庸。在他職業生涯的早期，湖人就曾嘗試讓他打過一段時間的控衛。這一試驗體現瞭他的潛力，他作為傳球手的天賦是毋庸置疑的，但是他對傳球的興趣卻時有時無。大多數情況下，英格拉姆隻想用中距離跳投來完成終結。在鵜鶘的前兩年，他在投籃選擇方面取得瞭真正的進步。但過去兩個賽季，他的三分球出手比率卻下降到瞭21.9%。較慢的出手動作可能是他無法投出應有的三分產量的原因。過去三個賽季他場均出手3.9次三分，這是不可接受的，這甚至比公牛中鋒武切維奇還要少。
有一種觀點認為，像英格拉姆這樣的球員會因樣本量而失去價值，他的很多價值來自於投射。對於這種看起來像超級巨星的球員，球隊在他第三個賽季結束後比在他第八個賽季結束後更容易相信他們有機會兌現自己的潛力。畢竟，魔術的弗朗茨-瓦格納剛剛獲得瞭一份頂薪新秀續約合同。魔術有理由相信，瓦格納仍然有很大的發展潛力。但是在英格拉姆身上，球隊可能已經看不到想象空間瞭。他也許是一個非常優秀的球員，但也僅限於此瞭。
不過，說實話，在新勞資協議生效之前，球隊願意為一個“優秀”的球員支付頂薪合同。紮克-拉文拿到瞭頂薪。佈拉德利-比爾拿到瞭頂薪。托拜厄斯-哈裡斯拿到瞭頂薪。在NBA，經理的信條一直是，“現在付錢給他，以後再想辦法”。如果你不再需要他瞭，你總是可以把他交易走。
好吧，如果鵜鶘隊也想在“以後”再交易英格拉姆，那麼他們現在就交易他，可能會更容易一些。如果鵜鶘或任何其他球隊現在給他開出一份頂薪合同，那麼很有可能這份合同會爛在自己手裡。這就是現在發生在拉文身上的事情，盡管傷病是其中很大的一個因素。兩者之間的區別在於時機。公牛在2022年頂薪續約瞭拉文，當時這份嚴苛的新勞資協議還沒有制定出來。
到目前為止，你可能已經熟悉瞭新的勞資協議中的土豪線給球隊的支出帶來的有史以來最嚴苛的限制。它給各支球隊帶來的恐懼，在很多方面都定義瞭這個休賽期。因為土豪線的存在，快船和勇士決定讓保羅-喬治和克萊-湯普森離開。在自由市場上和其他球隊簽約的球員中，唯一一個簽下四年超過中產特例合同的球員是保羅-喬治。總共隻有29個球員得到瞭三年以上的合同。梅爾頓是唯一一個得到全額中產特例合同的球員……而他的合同長度隻有一年。掘金是唯一一個在新制度下使用交稅版中產特例的球隊，他們剛剛因第二土豪線失去瞭一個首發球員。每一屆的球員都將深受其害。自1999年版的勞資協議引入頂薪制度以來，這是第一次，市場上的絕對頂薪球員也受到瞭影響。
如果你在2017年送出一份糟糕的頂薪合同，你仍然有辦法擺脫它。威斯佈魯克這份五年的超級頂薪合同在2023年終於到期瞭。在這份合同中的5個賽季，他每個賽季都為不同的球隊效力。有時你能找到一個接盤俠，有時你可以用垃圾合同互換，有時你必須貼上選秀權——但你總有辦法把他換出去。
但現在？聯盟的薪資空間如此緊張，以至於球隊在每個角色球員身上都不得不精打細算。如果你在2024年開出一份糟糕的頂薪合同，那麼它足以毀掉你未來幾年的工資單。為什麼交易市場上對特雷-楊的興趣如此之少？為什麼在森林狼進入西部決賽之前會有關於唐斯的交易流言？如果你在2024年付給某人頂薪，他最好能達到頂薪球員的水平，因為如果他沒有，這份合同會極大地削弱你的陣容深度。對於英格拉姆這個級別的球員來說尤其如此，他們更有可能成為球隊的第三選擇而不是第一選擇。
隻要看看小邁克爾-波特在掘金的合同就知道瞭。掘金給他頂薪的原因，與許多球隊曾經想要得到英格拉姆的原因相同。他看起來像個超級巨星的胚子。他有身高，有投籃，他擁有球隊迫切想要的所有特質。但是在過去兩次季後賽，他場均得分都隻有14分左右。掘金隊失去瞭佈魯斯-佈朗和波普，部分原因就是波特的合同讓他們失去瞭薪資空間的靈活性。如果一個以進攻為賣點的球員無法得分，你就不能給他開出頂薪。在森林狼對陣獨行俠的比賽中，唐斯也遇到瞭這個問題。掘金隊早在這份勞資協議出臺之前就簽下瞭波特，他可能是掘金爆炸的工資單的下個受害者。因為留下阿隆-戈登對掘金來說將是更重要的事情，他的防守能力、進攻端作為角色球員的適配性，讓他可以和約基奇、穆雷更好地兼容。這可能也是戈貝爾比唐斯更有可能繼續留在森林狼的原因。
當你不能像掘金的約基奇或森林狼的愛德華茲那樣成為球隊在進攻端的引擎，當一個無法在進攻端承擔重要戲份的球員得到瞭一份頂薪合同，那麼球隊的預算中根本沒有足夠的空間留給角色球員。同樣，當一支球隊有三個頂薪球員，如果他們無法穩定地打出超級巨星級別的貢獻，他們能指望角色球員提供的幫助微乎其微。看看太陽的情況就知道瞭，當杜蘭特、佈克、比爾都拿著超過5000萬的頂薪時，總經理詹姆斯-瓊斯也巧婦難為無米之炊。他已盡自己所能在市場上選擇瞭一批優質的底薪球員，但是底薪球員之所以成為底薪球員是有原因的，他們的功能通常隻局限在攻防一端。結果就是太陽一整個賽季都無法湊出一套完美的終結陣容。如果英格拉姆不是新奧爾良隊的頂級得分手，也沒有致力於為他們做場上的每一件小事，那麼給英格拉姆一份頂薪合同，和波特、拉文、唐斯的情況有什麼區別呢？
球隊仍然願意為有潛力的新秀提供頂薪續約，但這樣做的風險並不像前面提到的那些人那麼大。這不僅僅是因為年輕帶來的發展潛力和隨之而來的可交易性，除瞭那些已經證明過自己的球員將會觸發羅斯條款，新秀頂薪在第一個賽季隻占工資帽的25%。這個級別的合同對於球隊來說顯然更容易接受一些。而在英格拉姆這個年齡范圍內的球員，這個數字是30%，球齡在10年以上的球員則是35%。像瓦格納、斯科蒂-巴恩斯和康寧漢姆這樣的球員，在新秀合同結束後拿到一份頂薪續約合同可能仍然是常態，至少目前是這樣。但是對於那些即將簽下第三份合同的球員，情況就完全不同瞭。球員們無法再因為仍未兌現的潛力而得到30%的頂薪合同。你值得，或者你不值得，隻有這兩種可能。
英格拉姆是這種現象的第一個引人註目的例子，接下來還會有更多。朱利葉斯-蘭德爾將於8月5日獲得提前續約資格。尼克斯目前正面臨著和鵜鶘相同的問題，盡管公平地說，他們現在的發展路線更加清晰，他們的陣容在東部的確有更多冠軍的可能性，而且他們的市場更大、老板更願意花錢。所以即使阿努諾比、佈倫森已經先後簽下瞭一份數額不菲的合同，佈裡奇斯可能也即將簽一份大合同，紐約的工資單還是有更多的靈活性。但即便是尼克斯，也無法永遠承受阿努諾比、蘭德爾和維拉諾瓦四人幫的費用，第二土豪線是高懸在所有人頭上的一把劍。除非他們在兩年內拿到總冠軍，否則肯定會有人在這個時間段內離開尼克斯。到目前為止，蘭德爾是最有可能的犧牲品。波特在掘金、唐斯在森林狼、加蘭/賈勒特-阿倫在騎士的處境也和蘭德爾差不多。如果你懷疑一個球員是否值得30%的頂薪，不要懷疑，在新的勞資協議下他一定不值得。騎士計劃給米切爾和莫佈裡付錢，但他們不會支付四份頂薪合同，可能連三份都不願意。
那麼，在這個NBA正在適應的勇敢新世界裡，那些舊時代的頂薪球員們會怎麼樣呢？也許某支沒有任何頂薪球員的球隊，會從那些擁有3-4個頂薪球員的球隊中挑選一個帶走，但這種情況或許也不太可能發生。如果活塞想要英格拉姆，他們現在就可以交易得到他。現在看來，即使是百廢待興的重建球隊，也不願意在這個時間節點打破他們財務上的平衡。謹慎、謹慎、再謹慎，是這個休賽期各支球隊最大的主題。
我們很有可能要調整認知，重新界定一個頂薪球員的標準。更重要的是，我們要重新界定像英格拉姆這樣，不再被聯盟認為是頂薪球員的標準。這裡有一個有價值的球員的例子，他剛剛被交易到鵜鶘。
德章泰-穆雷顯然在交易市場上是非常有價值的。在此前達成的交易中，老鷹用他換回瞭兩個首輪、一個近幾年的樂透球員和一個有價值的老將。英格拉姆比穆雷更強嗎？也許確實強一些，但說到底他倆是同一級別的球員。他們都是曾經的全明星球員，三分球投得不夠多，主要在中距離創造進攻機會，並且在防守端展現出瞭巨大的優勢，在球場的另一端卻沒有穩定的表現。但是，穆雷目前這份廉價的合同很有價值，未來四個賽季的年薪平均大約隻有2800萬美元。而英格拉姆要求的那份頂薪合同，數額將達到這個數字的兩倍。
也許英格拉姆現在隻是一個年薪3000萬美元級別的球員，不是5000萬級別的球員。也許這就是一個空有巨星潛力但沒有全能產出的明星球員的市場現狀。即便如此，這個數字還是得益於市場上其他大合同的帶動。霍勒迪上賽季剛剛達成的續約，為英格拉姆的價格提供瞭參考。霍勒迪和穆雷一樣，在上個休賽期他的交易價值看起來比現在的英格拉姆大得多。如果要選霍勒迪和英格拉姆之一進入季後賽，任何一個理性的總經理都會毫不猶豫地選擇霍勒迪。霍勒迪的年齡更大，他的狀態會隨著這份合同而退化，英格拉姆就不存在這個問題。這是他的價值大於霍勒迪的地方。
但是，現在看來，英格拉姆不會對一份年薪3000萬美元的續約合同感興趣，這讓鵜鶘陷入瞭困境。如果得到英格拉姆之後無法以合理的價格續約他，任何球隊都不會為他放棄重要的資產。考慮到在2025-26賽季開始後潛在的財務風險有多大，鵜鶘不可能像之前那些球隊一樣，先給他開出頂薪合同，然後再做打算。
如果他留在鵜鶘，其他的核心球員必然有人將要離開。從這個角度來看，送走麥科勒姆可能是一個可行的權宜之計，特別是如果他能在合同即將到期的情況下換到一個中鋒的話。但五個後衛和前鋒、四個首發位置的核心矛盾仍然沒有解決。交易墨菲或讓他進入受限制自由球員市場，可能將會是鵜鶘不得不采取的一個下下策。
所有這一切都給鵜鶘帶來瞭許多非常可怕的結果，他們可能不得不讓他白白離開。還有一種情況是，他們過去害怕失去他，以至於在球隊沒有明確的未來計劃的情況下，向他支付瞭過高的薪水。最終，像英格拉姆這個級別的球員，將會從英格拉姆身上學到教訓。市場將會重新調整，因為它總是處在不斷變化之中。但現在，球隊適應新規則的速度比任何球員和他們的經紀人更快。在這些新規則下，英格拉姆不再是頂薪球員。但隻要他仍然認為自己是頂薪球員，他就會向鵜鶘隊施加壓力，要求他們支付他的薪水。
作者：Sam Quinn
譯者：酒神巴庫斯