（原文發佈於7月11日，作者是CBS Sports撰稿人Sam Quinn，文章內容不代表譯者觀點。）

三名凱爾特人凱爾特人球員正效力於備戰巴黎奧運會的美國男籃，但公認隊內第二好的球員傑倫-佈朗卻不在其中。美國男籃的名單最初公佈時，這並未引起太多關註。畢竟當美國男籃在2023年的男籃世界杯上失利之後，勒佈朗-詹姆斯、斯蒂芬-庫裡和凱文-杜蘭特紛紛出人意料地答應出戰，所以這支星光熠熠的美國男籃不得不做出一些取舍。傑森-塔圖姆的入選理所應當。大多數觀察者認為朱-霍勒迪在所有NBA球員中的排名低於佈朗，但他在2020年東京奧運會上代表美國男籃出戰時的出色表現和作為防守悍將的特殊屬性使他成為瞭一個自然而然的選擇。因此在上賽季中期美國男籃公佈名單的時候，沒有人覺得佈朗被冷落瞭。

但當科懷-萊昂納德因膝蓋問題退出美國男籃時，佈朗似乎是一個顯而易見的替補人選。他和萊昂納德打的是同一個位置，身材也相仿。而且佈朗剛剛奪得瞭他的第一個NBA總冠軍，是一位可靠的全明星級別球員。甚至在2019年世界杯上，佈朗也曾為美國男籃效力過。雖然那屆比賽美國男籃未能獲得獎牌，但佈朗的表現總體來說還是令人滿意的。然而，美國男籃最終選擇瞭佈朗在凱爾特人的隊友德裡克-懷特來代替萊昂納德。

佈朗似乎對此並不是很高興。消息傳出後，佈朗開始發佈隱晦的推文。最終，他將怒火指向瞭耐克——美國男籃的裝備供應商。

@耐克 這就是你們幹的好事？

——傑倫-佈朗 (@FCHWPO) 2024年7月10日

佈朗目前沒有簽署任何球鞋代言合同，但他之前曾穿過阿迪達斯的球鞋。然而在2022年，當時籃網球星凱裡-歐文在社交媒體上分享瞭一部反猶電影，隨後佈朗批評瞭耐克創始人菲爾-奈特，因為奈特表示歐文“越界瞭”。佈朗回應奈特說：“耐克什麼時候開始關心道德瞭？”隨後耐克與歐文中止瞭合作關系。美國男籃執行董事格蘭特-希爾則反駁瞭耐克在選擇懷特而不是佈朗的這一決定中起到任何作用的說法。

“在我職業生涯的大部分時間裡，我穿的都是斐樂，”希爾開玩笑道，“隻是開個玩笑。我們為我們的合作夥伴感到自豪，顯然是美國籃球國傢隊（做出的決定）。是出於組建一支球隊（來考慮的）。”

在國際籃球的舞臺上組建一支球隊，這與在NBA聯盟裡是完全不同的過程。想想NBA聯盟裡對人才的激烈競爭以及在組建球隊時工資帽所帶來的限制吧。在NBA聯盟，匯聚起球星的力量意味著需要擁有三到四名大牌球員。但在國傢隊的層面呢？即使是在一個實力較弱的年份，美國男籃一般也能派出12位全明星參加奧運會。當你擁有這種程度的天賦時，你需要的東西將會發生巨大的變化。

想想佈蘭登-英格拉姆吧。他本應該是去年男籃世界杯上美國男籃的代表性人物之一，但他的表現有力地證明瞭他不適合登場。事後看來，這很合理。英格拉姆最大的特點在於他的一對一得分能力，他能命中高難度的投籃。世界上能有效做到這一點的球員數量並不多。在NBA聯盟裡，當30支球隊爭奪100%的球員資源時，得到其中的一位就是一項重大成就。但美國男籃幾乎可以隨時獲得其中80-90%的球員……而他們隻需要組建一支球隊。突然間，當傑倫-佈倫森、安東尼-愛德華茲、米卡爾-佈裡奇斯、保羅-班凱羅和泰瑞斯-哈利伯頓也在隊中時，投進高難度投籃這件事的重要性就大大降低瞭。

在這種情況下，你需要的就是那種能做其他所有事情的球員。約什-哈特放在NBA聯盟裡並不像英格拉姆那樣出色。但在去年的男籃世界杯上，他是美國男籃的重要成員，因為他的看傢本領就是做臟活累活。“人們問，‘他打什麼位置的？’他打勝利者的位置。”美國男籃主教練史蒂夫-科爾去年夏天在接受采訪時說道。美國男籃需要這樣的球員。這就是為什麼泰夏安-普林斯和安德烈-伊戈達拉現在是金牌擁有者。

很明顯，佈朗不是英格拉姆。因為英格拉姆的防守大多數時候隻是理論上的，而佈朗則是一位可靠的強力防守者。佈朗不是明星級別的組織者，但他剛剛在NBA歷史上進攻效率最高的球隊中承擔瞭很高的使用率。佈朗是可以在團隊中發揮作用的，這一點很明顯。但佈朗最具吸引力的地方還是在於他的得分，而如果將得分能力排除在美國男籃所需要的因素之外，那麼懷特就顯得更具吸引力瞭。

作為一名經驗豐富的控球後衛，懷特是更優秀的組織者，而且他上賽季的三分命中率也更高。此外，懷特還連續兩個賽季都入選瞭最佳防守陣容，而佈朗則從是未入選。也許更重要的是，懷特從未入選過全明星賽。與佈朗不同，懷特不是高順位的樂透秀，也不是高評級的新秀。懷特大部分的大學生涯都是在二級聯盟中度過的，而且他在剛進入NBA的時候也不是首發球員。

這在NBA賽場上無關緊要，但在擁有眾多球星力量的奧運會賽場上可能就很重要瞭。在組建美國男籃的過程中，有一個現實問題是每名球員的出場時間和出手次數都不夠。無論是佈朗還是懷特，他們都不會在萊昂納德的位置上獲得太多出場時間，因為他們都不如萊昂納德。對於萊昂納德，美國男籃可以保證讓他首發或在比賽的關鍵時刻上場。即便沒有，萊昂納德也曾真正競爭過“NBA最佳球員”的稱號。其他同位置的球員也都是如此，不管是誰拿到這第12個席位，其優先級都不會高於詹姆斯和杜蘭特。

總有一兩名球員要坐在板凳末端來作為“緊急情況下的選擇”，而美國男籃必須確保這些位置上的球員是那種不會讓自負影響到自己的球員。這倒不是說更衣室裡的佈朗有什麼不好的名聲，隻是因為他作為球員所取得的成就太高瞭。所以佈朗可能會期待自己在國傢隊裡扮演一個重要的角色，畢竟在以往待過的任何球隊裡他都扮演著重要的角色。而懷特整個籃球生涯都隻是一名角色球員，如果他隻是去美國男籃刻苦訓練並在場邊加油，那麼毫無疑問他會安心刻苦訓練並在場邊加油。

在某些情況下，這名候補球員可能會被要求做更多的事情。這屆奧運會在戰略上更傾向於後衛而不是側翼球員。要知道，盧卡-東契奇和他所率領的斯洛文尼亞男籃剛剛在奧運男籃資格賽上被淘汰，而世界上的其他頂級側翼球員又大多都是美國人。但與此同時，德國剛剛奪得去年男籃世界杯的冠軍，而丹尼斯-施羅德則在隊內得分榜上遙遙領先。加拿大男籃是本屆奧運會上唯一擁有多位外線球星的球隊——謝伊-吉爾傑斯-亞歷山大和賈馬爾-穆雷都是後衛。甚至一些在NBA賽場上不太出名的球員，到瞭國際籃球比賽中也會變身為超級球星。帕蒂-米爾斯在他的奧運會生涯中場均得分超過21分，但他在NBA賽場上從來都不是穩定的首發球員。因此，在奧運會的籃球賽場上，防守型後衛比防守型側翼球員更為重要。

美國男籃的任務並不是簡單地招募12位最有天賦的球員。說實話，即使是這樣建隊，佈朗也可能會落選。多諾萬-米切爾不在隊中，佈倫森、達米安-利拉德、保羅-喬治和錫安-威廉森也不在隊中。對幾乎任何一位美國全明星球員來說，如果他真想這樣做，那麼他都可以提出不滿。畢竟在NBA聯盟中，第15名到第21名的球員之間差距非常小。

美國男籃的任務是組建起一支由12名球員組成的團隊，而這些球員組合起來要能給美國男籃一個贏得金牌的最佳機會。有時候，這意味著要選擇名單上最有成就的球員。有時候，這意味著要基於其他11名球員和本屆賽事將要面對的其他11支球隊，選擇一名合適的特殊型球員。正是這種思路讓科爾和希爾選擇瞭懷特而不是佈朗，這是一個正確的決定。

作者：Sam Quinn

譯者：GWayNe